Вход в игру

Мария Цепеш всегда относилась очень уважительно к своему богу (ну да, а как иначе?), хоть и была полной ему противоположностью. Она всегда без лишних разговоров и расспросов выполняла любые порученные ей задания и старалась делать это быстро и максимально точно. Но не любила она, когда ее посылают неведомо куда, неведомо зачем. Может быть, в девушке говорила простая гордость, уязвленная недоверием божества, а может, она хотела извлечь из любого задания для себя какую-то выгоду, а попробуйте-ка это сделать, когда вам ничего не известно.
Обычно Аква являлся Марии во снах, они вели неспешный диалог. Она считала, что все объясняется ее положением Главы и привыкла к этому (к хорошему быстро привыкаешь, ага). Но тут поручение как снег на голову свалилось!
– Мирные Земли. «Ленивый головоух». Встретишься в этой гостинице с одной женщиной, - прозвучал в сознании девушки голос бога, и связь резко обрубилась.
Зачем? И почему для выполнения этого задания Аква выбрал именно ее? Неужели это настолько важно? Мария полагала, что важно и очень. А потому без промедления начала готовиться к поездке. Просто так оставить деревню она не могла: власть предполагает ответственность, а потому на сборы и решение некоторых бытовых вопросов ушел целый день, но назавтра, как только занялся рассвет, девушка была уже в дороге.
Ехать решила верхом – так и быстрее, и меньше привлечешь к себе внимания. А потому сменила дорогое платье на привычный кожаный костюм, место изящных туфелек заняли удобные сапоги на плоской подошве, а любимый стилет из специально заказанных тайных ножен (которые крепились к бедру и скрывались юбкой платья) перекочевал на пояс.
Путь предстоял неблизкий (а загонять лошадь Мария не собиралась), а потому девушка выехала на рассвете. Все же есть особое удовольствие в скачке по широкой дороге, когда ветер развевает волосы, поскрипывает седло, и копыта глухо выбивают ритм по песчаной дороге. Тень (серая в гречку лошадь со светлыми хвостом и гривой) шла бодрой рысью – та женщина вряд ли куда-то денется за пару часов, а лошадь устанет, если пустить ее в галоп, и не сможет покрыть расстояние без привала.
К той самой гостинице девушка подъехала, когда день уже плавно перешел в вечер. Все еще светило солнце, но поднялся довольно сильный ветер, который играл с гривой Тени и бросал Марии в лицо ее светлые волосы. Спешившись и взяв лошадь под уздцы, девушка своей обычной уверенной походкой приблизилась к зданию. Ее внимание привлекла вывеска с нарисованным в углу животным. Наверное, это и есть тот головоух?
Девушка передала поводья подбежавшему мальчишке-конюху, и тот повел уставшую лошадь в конюшню, где Тень расседлают, почистят, накормят – в общем, обслужат по высшему классу. Видимо, ночь точно придется провести здесь, а потому пусть себе лошадь отдохнет – денег не жалко. Да и самой следует перекусить, шутка что ли – целый день в седле? А ужиная можно попытаться разузнать что-то об этой женщине, так что ситуация выгодная, с какой стороны ни посмотри.
Мария откинула с глаз волосы и толкнула дверь гостиницы. Добротная деревянная дверь открылась без скрипа, что хорошо (значит, ее регулярно смазывают, а это значит, что за гостиницей хорошо смотрят), и девушка вошла в просторный зал. По ее мнению, такие гостиницы мало чем отличаются друг от друга: на первом этаже большой зал, в котором за стойкой стоит хозяин, а по всему помещению расставлены деревянные столы и стулья, а на втором этаже – комнаты, одну из которых можно снять. Леди Цепеш направилась прямо к стойке, намереваясь не только заказать ужин, но и снять хорошую комнату, а также попробовать задать хозяину несколько вопросов. Нужно же выполнять это таинственное задание!

[Начало игры]

«Кажется, это здесь».
Бьянка окинула равнодушным взглядом приближающуюся гостиницу, потянулась всем телом, устало вздохнула. Долгая дорога утомила её, мышцы затекли от однообразного положения, постоянная равномерная тряска приелась. Ей пришлось взять лошадь в одной из конюшен уже после того, как она пересекла реку, и выбор оказался не самым удачным. Сама лошадь хоть и была молодой и выносливой, но, кажется, подковы были не первой свежести, а седло натирало.
«Чертов старикашка»,- вспомнила она льстивую улыбку владельца конюшни, подхалимские движения,-«Ну ничего, я ещё покажу ему как нужно обращаться с товаром».
Подобравшись к гостинице вплотную, она натянула поводья и, остановившись, внимательно огляделась. Удостоверилась, что это именно та гостиница, о которой говорил ей Ферр, осмотрела улицы, прикидывая лучший путь для отступления в случае чего.
«Задание более чем расплывчато, невозможно понять, придется ли сражаться или все пройдет мирно»,- подобная неопределенность раздражала, мешала объективно взглянуть на ситуацию, вытроить стратегию.
Бьянка спрыгнула с лошади и отдала поводья подошедшей прислуге, довольно грубо велев сменить подковы и проверить седло. Как оказалось, как раз вовремя.
К гостинице подъехала богатая карета и тут же вокруг поднялась невообразимая суета. Множества слуг тут же кинулись обслуживать её по первому разряду. Заинтересовавшись, Бьянка внимательней присмотрела и с удивлением узнала герб, изображенный на дверце.
Клан Кератри. Известная личность, ну надо же.
«И что это большая шишка забыла в такой дыре?» Объективно, гостиница дырой не являлась, даже наоборот, была поприличней большинства, и все же…
Не дожидаясь, когда сам герцог выйдет из экипажа, Бьянка отвернулась и уверенным шагом направилась к гостинице. Светиться не хотелось.
«Странные дела творятся. Надо быть осторожнее»,- решила она для себя, открывая дверь.
Первый этаж гостиницы представлял из себя смесь столовой и комнаты отдыха. Был вечер, но, несмотря на это, не так уж людно. Несколько человек сидели за столами, ужиная и разговаривая, и какая-то женщина с длинными светлыми волосами разговаривала с хозяином за стойкой. С облегчением отметив чистоту и опрятность помещения, Дилкашь направилась туда же, намереваясь снять комнату и заказать ужин.
«Вероятно, нужная женщина сама меня отыщет. Или Ферр даст какой-нибудь знак. Пока же неплохо позаботиться и о себе».

Скрытая тенью от потушенной свечи, за дальним угловым столиком сидела самая обычная на вид женщина. Накручивая на палец прядь рыжих волос она пристально всматривалась в зал гостиницы, явно кого-то ожидая.
Было уже поздно, но приток посетителей это отнюдь не уменьшало, скорее даже наоборот. Ведь именно ночью людям больше всего нужна крыша над головой. Даже в Мирных землях бывает небезопасно.
Уголки губ женщины вздрогнули в мимолётной улыбке, когда в зал вошла Мария Цепеш. "Ну надо же. Не только откликнулся на просьбу, но ещё и Главу позвал. Впрочем, меньшего от него ожидать не следовало", - подумала женщина, но звать Марию не спешила, решив подождать посланцев от Ферра. Если они, конечно, вообще явятся.
Впрочем, ждать ей долго не пришлось. В зал одна из другой вошли девушки из Фиера. "Совсем молодые человеческие девушки. Неопытные... Пусть Ферр даже не надеется, что я прощу ему должок. Хотя в его случае следовало бы сказать спасибо за то, что он вообще хоть кого-то прислал."
Теперь уже не было причин дожидаться кого-либо и женщина, привстав, направилась прямо к девушкам, которые сейчас стояли у стойки.

- Вы меня ищете, - это был не вопрос, а утверждение. Женщина произнесла его громко и четко, так что девушки сразу обернулись на звук её голоса. - Полагаю, в детали вас вводить не стали. Впрочем, откуда Ферру и Акве знать детали. Я же не говорила, - слегка улыбнулась женщина. - Вопросы следует отложить. Тут слишком много готовых слушать ушей. Нам следует подняться в мою комнату.

Второй этаж. Одна из комнат для постояльцев.
Дождавшись пока все трое войдут, женщина закрыла дверь на ключ и, убедившись, что никого нет кивнула девушкам.
- Я бы предложила вам присесть, да только негде. Но в любом случае нам сейчас не до любезностей. Мой друг попал в беду и я была бы вам очень признательна если бы помогли ему, - приступила она прямо к делу. "Что-то подсказывает мне поторопиться. А мне нельзя не доверять своей интуиции."

Два бездумных, блестящих шарика из синего стекла... Ни одного движения мысли не отражалось в их ровной, мёртвой глубине.
Обычно, глядя в глаза кому-либо, вы видите, как вспыхивают удивление, испуг, понимание, неодобрение, неловкость, да хотя бы то, как зрачки собеседника следят за вами, как он разглядывает ваше лицо… Только встретившись со взглядом, похожим на пронзающий насквозь и при этом ни на что не направленный взор каменного истукана, вы ощутите, насколько привыкли к тому, что к вам относятся, пусть и с минимальным, но всё-таки естественным откликом.
Герцог, молчаливый и недвижимый, наблюдал за тем, как меркнет закат. Он не глядел на снующих вокруг слуг и не интересовался прохожими, а может, всё дело было в том, как сложно было понять, на кого или на что именно он смотрит (да и смотрит ли)?
Темнота и всё сгущающийся туман поглощали округу так же стремительно, как катящаяся с горы лавина погребает под слоем снега деревни. Синие сумерки, прозрачные и холодные, опустились на двор. В вышине, там, где свод, проводивший ко сну солнце, уже леденел в преддверии того, как расступится голубоватое марево небес, раскрывая бездну многозвёздной вселенной, стыл тонким рожком золотистый месяц. Листья на деревьях шумно дрожали, не унимавшийся ветер пытался содрать их с ветвей, ускорив приход зимы и прогнать пору увядания и тёплых золотых листопадов.
Мужчина коротким, привычным движением поправил свою шляпу и, перестав, наконец, разглядывать поля, лоскутным одеялом раскинувшиеся за надежным пределом границы постоялого двора, шагнул в сторону здания гостиницы.
Его лошадей уже увели в конюшни, карета стояла подле въезда, и, вероятно, за то недолгое время, которое он проведёт тут, слухи о пребывании герцога Кератри в мирных землях и о том, что он выбрал для отдыха именно эту гостиницу, успеют обойти порядочное количество ушей. Впрочем, о том, что каждую осень мужчина навещал Кератер, знали многие, да и эта карета не раз проезжала по большой дороге весной, когда он возвращался в старую часть герцогства по каким-то своим делам. То, что он мог выбрать местом для отдыха постоялый двор, доступный простолюдинам, да и вообще любому, кто мог похвастаться звонкой монетой, было, тем не менее, вовсе не так неестественно для дворянина, как могло показаться. Особенно в связи с тем, что в последние годы здоровье его несколько ослабло или, вернее сказать, испортилось, как и характер герцога. Долгий двухдневный путь определённо стал бы для него проблемой, а любой, даже незнакомый с Андреасом Кератри скиталец, знает, что дворяне избегают лишних проблем.
Широкая ладонь легла на рассохшееся, слабо пахнущее сосной дерево, и тяжёлая дверь отворилась. В зале было совсем пусто, полноватый мужчина, стоявший за стойкой, протирал стаканы, отперевшись на стену, несколько людей сидели за столиками… Кто-то вскинул глаза на вошедшего, и, видя перед собой господина, безусловно, богатого, удивлённо покачал головой. Сюда заезжали слуги, делающие осмотр угодий, чаще всего управляющие имений или старосты деревень, но такой человек был по меньшей мере, хозяином небольшого графства. Впрочем, графы обычно выбирают менее дорогие, зато более кричащие ткани, а в этом случайные гости «Ленивого головоуха» едва ли разбирались хорошо.
Андреас прошёл к лестнице и, не задерживаясь попусту, поднялся на второй этаж. Не вполне ясно, как именно он понял куда идти, но нужная дверь, в которую мужчина, правда, предварительно постучал дважды, была найдена им сразу.
-Это Вы, Ваша светлость?
-Да, Болдин. Нам оставили письмо?
-Оно здесь, господин. Желаете прочитать сейчас или велите отложить на время и налить Вам чаю?
-Благодарю, этого не нужно, - он забрал письмо у своего помощника и, не медля, распечатал конверт. Недолго, с минуту, он внимательно читал его – недлинный текст, явно написанный кем-то, кто спешил покончить с посланием – после сложил листок бумаги пополам и, укрыв обратно в конверт, снова заговорил, -Новости?
-Думаю, я имел удовольствие видеть их, пока этот милый мальчик снова объяснял мне как они рады Вас видеть. Две молодые девушки и глава клана, Мария Цепеш, возможно, Вы о ней прежде слышали. Мне не известно имели ли Вы возможность совершить знакомство…
-Нет, мне не довелось быть представленным, однако, я достаточно наслышан об этой женщине. Что же девушки?
-Я бы сказал, они из каких-то нейтральных кланов, возможно, клан воздуха или земли, не исключаю, что могут быть замешаны кланы железа или дерева, но это точно не Фуоко и сомневаюсь, что они прибыли из клана воды. Опять-таки, по моим впечатлениям, они не знакомы с леди Цепеш.
-Опишите их.
-Обе девушки высокие, хорошо сложены, брюнетки. Одна из них носит широкий верхний плащ, скрывающий лицо и тело, в том числе и волосы, которые можно заметить только случайно, но я, кроме того, успел разглядеть, что она, кажется, носит очень короткие брюки и рубаху и кожа у неё смуглая. Вторая одета в чёрное, носит несколько кожаных поясов сразу. По впечатлению она менее скрытна. Волосы у неё темнее, я бы сказал, совсем тёмные, лицо немного худощавое, островатое, глаза светлые, чуть косые. Они прошли в одну из комнат, - ладонь рассказчика чуть поднялась, и он сделал несколько коротких жестов, на что Андреас только кивнул.
-Благодарю. Сейчас я хочу остаться один, а Вам пора отправляться, туман будет этой ночью густым. Если не уедете теперь, застрянете тут как минимум до утра, или будете рисковать сильнее разумной надобности, уехав. Возвращайтесь в столицу. Передайте всё, что рассказали мне Ротчерду. И пришлите сюда Мау. Пусть она прибудет через несколько часов, не позже. Вы свободны, сударь. Это всё.
-Да, господин. Когда готовить к Вашему возвращению дом?
-Не беспокойтесь об этом, всё уже оговорено. Идите.
-Да, Ваша светлость. Удачного обратного пути Вам,-он склонился, низко и учтиво, и скорым шагом вышел.
Оставшись в одиночестве, герцог расстегнул застёжки на груди и, сняв с плеча шерстяную накидку, аккуратно повесил её и шляпу на вешалку для одежды. Медленно стянул с рук перчатки и, неторопливо сложив их и спрятав в карман жюстикора, вернулся к своему саквояжу. Он расстегнул застёжки на корпусе левой рукой, правой немного ослабляя галстук.
Смуглая кожа его была немного бледнее обычного, словно он страдал от недосыпа или слабости, что было вполне вероятно в условиях долгой дороги.
На простом деревянном столе скоро оказалась небольшая, но достаточно объёмная книжица в дорогом кожаном переплёте, украшенном замысловатым узором. В хитросплетениях линий и цветочных элементов угадывался бессменный символ клана – разъярённый тигр перед прыжком. Подле неё герцог поставил переносную чернильницу и удобное, простое перо. Его не осудил бы никто, имевший дело с гостиничными перьями и чернилами – давно не чищенные, дешёвые, они ставят множество неопрятных клякс, которые только редкий сочтёт украшением написанного.
Андреас опустился на стул, держась прямо и немного напряжённо, и, взявшись за перо, открыл книгу. Перелистнул около сотни страниц поочерёдно, иногда пропуская несколько десятков веером между пальцами, и, наконец, найдя чистую, принялся торопливо писать, явно погружённый в свои мысли.

С нижнего этажа слышны были приглушённые голоса постояльцев, кто-то то и дело спускался или поднимался по лестнице, звенели стаканы и тарелки. Андреас недолго оставался при своём занятии и, довольно быстро закончив, откинулся на стуле, замерев. Его лицо недолго, но совершенно отчётливо казалось задумчивым, но потом снова преобразилось, обретая своё обычное бесстрастное выражение.
Он запер саквояж, куда вернул чернильницу и книжицу и, коротко вдохнув, коснулся груди в районе ключиц.
Огромный тигр материализовался у его ног, в тёмных глазах зверя отражались огоньки свеч и даже крошки проступавших в небе звёзд, едва видных через плотное, искажающее пейзаж стекло. Один короткий миг хозяин и тотемное животное глядели друг другу в глаза, потом Андреас отвёл взгляд и, оглядев комнату ещё раз, вышел и запер дверь. Тигр лёг на дощатый пол, не отводя взора – немигающего и жуткого – от замочной скважины. Он казался немного голодным, было что-то неприятно-сосущее в этих бездонных глазах…
Андреас спустился в зал и прошёл в ту его часть, где, в некоем отдалении, находились столы для более знатных господ.
На первый взгляд кажется, что расположение их в любом заведении – будь то трактир, гостевой зал постоялого двора или харчевня – произвольно, но на деле есть некоторая разница. Существует так называемая «ложа для богатых», около семи столов в отдалении от общего скопления народа, в части помещения, где более сухо, а вентиляция и запахи менее плохи. Останавливаясь для ужина тут, ты платишь уже за то, что сидишь за столом, а не только за пищу.
К мужчине немедленно подскочил знакомый уже парнишка, будто бы ждавший его тут весь вечер.
-Доброго Вам вечера, господин. Желаете отужинать или вина?
-Вина. С ужином повремените.
-Да, Ваша Светлость, - юноша тут же, чуть ли не бегом, вернулся на кухню.
Игнорируя любые взгляды, он смотрел бездумно и спокойно куда-то в пустоту. Герцог застыл, то ли ожидая чего-то, то ли думая о чём-то отвлечённом… впрочем, тратит ли этот человек время на пустые размышления? Есть ли у него привычка думать, когда в этом нет нужды?

Неспешным, но уверенным шагом Кристель добралась до стойки. Помимо хозяина гостиницы и вечно бегающей туда-сюда его супруги рядом находились еще две девушки. Неизвестная блондинка, с выражением лица вроде «как мне все это надоело» и старая знакомая Вайс. Бьянка Дилкашь. Узнать ее было не сложно, несомтря на то, что память на лица у кузнеца была ну совсем ужасной. Отчетливо она помнит только четыре лица: ее друга детства Дарси, ее опекуна старика Харви, Элоры Таргариен – лидера клана, в котором она состоит, и лицо Бьянки. Их отношения с Дилкашь едва ли можно назвать дружбой, скорее товариществом или чем-то и того меньшим.
«О Ферр», – взвыла про себя Вайс, но виду не подала, – «Вот зачем было посылать меня на такое странное задание? А если еще и эта блондинка окажется той самой женщиной, которой ты задолжал...»
Но не успела девушка открыть рот, чтобы высказать свое предположение вероятному объекту поисков, за спиной послышался чей-то голос:
– Вы меня ищете, – первое, что напрягло Кристель, так это то, что эта самая женщина знает, что ее ищут именно эти двое. Хотя, с другой стороны, кто-то же должен знать кому с кем нужно встретиться, иначе это все превратилось бы в забавную игру, в конце которой вряд ли бы кто-то остался довольным, – Вопросы следует отложить. Тут слишком много готовых слушать ушей. Нам следует подняться в мою комнату.
Однако разумность в словах рыжеволосой порадовала кузнеца. Все трое, включая неизвестную блондинку, поднялись на второй этаж и оказались в комнате виновницы торжества. Она закрыла дверь на ключ и продолжила разговор:
– Мой друг попал в беду и я была бы вам очень признательна если бы помогли ему.
«О? Вот значит как. Ферр, ты задолжал какой-то старухе, а меня послал, дабы помочь ее не менее загадочному другу? Черт возьми, да что вообще тут происходит?», – хотелось просто очутиться в Фиере и высказать Ферру все, что она о нем думала. Но увы, нельзя было. Мало того, что телепорт еще не изобрели, так ведь и богу грубить не положено – место в клане было для Кристы все еще важно, – «Ладно, успокойся, Крис. Успокойся.»
– Аква послал меня сюда, значит, выбора все равно нет. Что именно нужно сделать? – подала голос блондинка.
«Аква значит? Неужто представитель Л'о?», – Криста была не из тех, кто сразу же подмечает детали. Да и блондинка, с недавнего времени, перестала ее интересовать. Однако кое-что интересное она все же нашла, когда та демонстративно провела пальцами по подвеске, – «Дракон? Это ведь не просто аксессуар, так? Неужто глава клана Воды? Что же такого в этой девушке и ее друге, что в одном помещении собрались враждующие кланы?»
– Если можно, без лишних слов, – вставила свои "пять копеек" Вайс, – Хотелось бы поскорее разделаться с этим делом, – она поднялась с постели, на которую недавно нахально присела, и направилась в сторону двери, надеясь, что в номере они пробудут еще совсем недолго.
То, что Бьянка молчала ничуть не удивило девушку. Да и сама Кристель вряд ли бы открыла рот, если бы ее действительно это все не напрягало. Куда деваться, если Ферр сказал, значит все должно быть сделано, и в лучшем виде. Но тратить много времени на такое занятие, как помощь какому-то человечишке, совершенно не хотелось.

Мария с некоторым удовлетворением отметила, что ее жест не остался без внимания: взгляды обеих девушек скользнули по серебряной подвеске. Зачем она так просто раскрыла себя? О, на это было несколько причин. Во-первых, ей хотелось сразу «расставить все точки над и», все равно работать придется втроем. А во-вторых, Цепеш надеялась, что девушки задали себе тот же вопрос, что и она, и пришли к выводу, что перед ними – не простая крестьянка, а некто куда боле… значительный, что ли. И, раз представители двух кланов, явно не питающих симпатии друг другу (женщина сама открыла карты, назвав имя Ферра), да еще когда один из них – глава клана, сошлись в одной комнате…
Но с третьей стороны касание подвески – это своеобразный мини-ритуал, который девушка непроизвольно выполняла, когда бралась за новое задание. Таким образом она обещала его выполнить. Любой ценой.
Марии представилась возможность рассмотреть девушек получше и сделать свои выводы. Обе явно молоды. Во взгляде присевшей у стены можно было прочитать раздражение, а по реплике второй, что была одета в длинный плащ с капюшоном, легко было понять, что и она не питает интереса ни к незнакомке, ни к заданию. Саму Цепеш даже удивляло не столько само задание, неожиданно свалившееся ей на голову, сколько кандидатуры на его выполнение. Вода и железо? Да, уже хлеб, что это не Фуоко, но все же. Сотрудничество с кланом дерева, например, было бы куда более плодотворным. И снова вопросы, ответы на которых искать нет времени.
Но и главное сейчас не это, а потому Мария заставила себя не думать о странности ситуации и подавила раздражение. Сейчас нужна была холодная голова и спокойный ход мыслей.
«Эта женщина – лишь часть очередного задания Аквы. Потом будет время, чтобы выяснить, что она из себя представляет. Потом будет время, чтобы подумать о том, как раздражительно ее поведение. Сейчас есть иная, более важная цель. Задание», – мысленно договорилась с собой Цепеш. И как только она абстрагировалась от личности загадочной рыжеволосой женщины, от клановой принадлежности девушек – от всего непонятного в этой истории, и сконцентрировалась на простом и знакомом, на новом и важном поручении своего божества, хоть и косвенно переданного, все эмоции (раздражение, нетерпение, любопытство) ушли.
Женщина, видимо, тоже не обладала резиновым терпением, и внимательный наблюдатель (а Мария была вся во внимании) мог заметить, что и рыжей не очень комфортно находиться в этой комнате и вести этот разговор. Незнакомка побарабанила кончиками пальцев по столу, ее ногти отбили быстрый ритм, наверное, для того, чтобы выпустить пар. А затем, глубоко вдохнув, продолжила.
– Мой друг остановился в этой самой гостинице чуть больше недели назад. Он охотник и тут только отдыхал по дороге в Конкорд, но  видимо ему не повезло оказаться не в то время не в том месте. Тут уже достаточно давно ошиваются всякие бродяги, живущие в старых руинах неподалёку, но сидели они тихо, так что особого внимания не привлекали. Не буду вдаваться в детали, но мой друг сейчас у них. Я не знаю, на кой он им сдался, но раньше он был весьма видной фигурой и не исключено, что он мог насолить какой-нибудь влиятельной личности. Я хочу, чтобы вы проверили руины и нашли его, живым или мёртвым. В любом случае, просто так это оставлять нельзя. Вчера пострадал мой друг, завтра может пострадать кто-нибудь ещё. До руин я вас доведу, а дальше вы сами. Есть вопросы?
«М-дааа, - выслушав этот монолог, подумала Мария, -дело дрянь. Но, оказывается, и тебе ничто человеческое не чуждо, – Цепеш заметила совсем короткую паузу, которую женщина сделала перед тем, как предположить, что ее «друг», возможно, и не дышит уже. – Значит, шайка бродяг, руины и похищение? Как-то слишком просто. Следует ждать грандиозной засады. Не может быть все так банально. Но ты права, без внимания это не оставишь. Но почему ты все время повторяешь про некие подробности? – последнее едва ли не повеселило. В голове ярко вспыхнула ассоциация с маленьким ребенком, который хвастается, что у него есть огромный секрет, который он ни за что не расскажет. Остатки напряжения ушли. Цепеш мягко улыбнулась и, решив не нарушать славную традицию, заговорила первой:
– Осмотреть развалины неподалеку на предмет несчастного пленника, перерезать по пути пару-тройку небритых шей – может ли прогулка быть приятнее? – буднично и неторопливо, как будто бы речь шла о конной прогулке, произнесла Мария, а потом добавила: Знать бы еще некоторые примечательные черты того несчастного пленника, так было бы просто идеально, если, конечно, вас не затруднит вкратце описать внешность вашего друга. Не хотелось бы совершить глупую ошибку только из-за неосведомленности.
Негромкий нежный голос был спокоен, слова прозвучали максимально вежливо. Марию устроила сжатость и точность короткого повествования, отсутствие сентиментальных вздохов и тому подобного. Конечно, тон не изобиловал изысканностью и вежливостью, но сейчас это не имело значения. Все потом.
Цепеш коротко кивнула незнакомке и замолчала. Ей интересно было увидеть реакцию двух девушек из Фиера, да и хотелось бы все же узнать подробнее, кого искать-то, а потом приступить к делу. На кону, как она поняла, жизнь человека, дорогого этой загадочной особе. И, скорее всего, награда Аквы будет больше, если человек останется жив…

– Осмотреть развалины неподалеку на предмет несчастного пленника, перерезать по пути пару-тройку небритых шей – может ли прогулка быть приятнее? – снова высказалась блондинка. Кристель хоть и была холодна и людей недолюбливала, но не находила особой радости в их убийстве. Необходимо? Будет сделано. Приказал Ферр? Тем более, не должно быть и капли нерешимости. Но в любом случае, никаких ощущений от убийства Вайс не испытывала. – Знать бы еще некоторые примечательные черты того несчастного пленника, так было бы просто идеально, если, конечно, вас не затруднит вкратце описать внешность вашего друга. Не хотелось бы совершить глупую ошибку только из-за неосведомленности.
Как ни крути, а глава клана Воды попала в точку. Иначе в ходу сражения с кучкой недотеп мог попасться под острое лезвие очередного оружия Кристы и тот бедолага, которого по предполагаемому сюжету необходимо спасти.
«О, Ферр… Чего ради ты отправил нас? Ладно, задолжал. Но ведь хватило бы меня одной, или Дилкашь. Обоих-то зачем было посылать на столь простое задание?», – все пыталась ответить хотя бы на один заданный вопрос девушка, – «В любом случае, начинать нужно как можно скорее, мне уже надоело сидеть в этом душном помещении, где кислород поглощают эта рыжая и посланница Аквы…»
Кузнец уже ждать не могла. Хотелось скорее выбраться из гостиницы – «Больше никогда в головоухе не остановлюсь!» – и избавиться от рыжей незнакомки. Поэтому она подошла к дверям и уже положила руку на дверную рукоять, ожидая конца разговора.