Сегодня я пребывала в удивительно хорошем настроении. Нет, не так, настроение как раз было меланхоличным, но внутри все так и скакало. Хотелось сорваться на бег, взобраться на дерево, пройтись по бревну над рекой, а потом упасть на землю, зарывшись лицом в опавшую листву и глубоко вдохнуть аромат осени, которым и без того был переполнен воздух.
Я поежилась и открыла глаза. Я не бежала, никуда не лезла и уж тем более не валялась в листве, пачкая свое платье, а просто брела по тропинке, разглядывая окружающий пейзаж. Васка бежала рядом, то запрыгивая на деревья и скрываясь где-то среди полуголых ветвей, то с тихим шелестом спускаясь на землю и пробираясь под ковром из опавшей листвы, то ловко вскакивая мне на плечо и что-то шебурша себе под нос. Даже моя ленивая белка не хотела упускать это чудесное утро. Было прохладно, и солнце едва пригревало, а ветер создавал еще больше неудобства, но все равно было что-то завораживающее в этом осеннем утре. И не былой той привычной тоски, присущей многим существам в это время года.
Размышляя о прелестях осени, я добрела до развилки тропинки и остановилась. Остановилась я не потому, что думала, в какую сторону свернуть, в этом особой проблемы я не видела, просто Вазелинка, будь она неладна, опять куда-то запропастилась. Я была уверенна, что она просто затаилась где-то поблизости, решив сыграть со мной в "прятки", зная, что меня это раздражает. Впрочем,в этот раз раздражаться я не стала, просто скрестила руки на груди, дабы было теплее, потому что я оказалась не очень-то предусмотрительна в тот день, не одев поверх платья ни кофты, ни хотя бы плаща, и пошла дальше, решив, что моя белка-тотем найдет меня, когда поймет, что в этот раз я не собиралась с ней возиться.
Шорох ветра, негромкое завывание волка где-то не так уж и далеко. Будь сейчас ночь, я бы, пожалуй, даже испугалась и поспешила бы вернуться домой. Однако утром было не так страшно, хотя от этого воя я все же невольно вздрагивала, оглядываясь по сторонам в поисках его источника.
Прошло минуты три. Я уже не разбирала, шла ли я еще по тропинке или уже успела куда-то не туда свернуть. Вот она, местная обитательница. Впрочем, дорогу домой я всегда найти смогу, если очень постараюсь, конечно же.
Тут с ветки на меня что-то упало. Я тихонько вскрикнула и тут же поняла, что это была всего лишь моя Васка, которая таки сумела подловить момент, когда я ее появления совсем не ожидала. Белка издала звук, похожий на смех с издевкой, и устроилась у меня на плече, вертя в своих маленьких лапках предмет, похожий на желудь. Я усмехнулась уголками губ и двинулась дальше.
Не успев пройти и десяти шагов, я увидела какую-то девушку, увлеченно копавшуюся в земле. Присмотревшись, я поняла, что незнакомка искала травы. Значит, травница. Похоже, из наших, ни одному чужаку не пришло бы в голову лезть в этот лес за травами. Вообще, многие эти места стороной обходят, и правильно делают, нечего местных обитателей беспокоить.
Я погладила белку у себя на плече по голове и вновь остановилась. Девушка тем временем успела заметить мое появление и неспешно поднялась на ноги. Я уловила движение, которым незнакомка прикоснулась к своей подвеске, вторая же рука ее крепко сжимала в руке кинжал. Мне стало как-то не по себе. А с другой стороны, не бросится же она на своего соплеменника, правда ведь?
Я присмотрелась к черноволосой. Насколько я могла судить, она была человеком, хотя уши ее были закрыты волосами. Я чуть улыбнулась, выказывая свое дружелюбие, и заученным жестом убрала за ухо прядь волос.
- Приветствую, - поздоровалась я с девушкой и замолкла, не зная, что говорить дальше. Черноволосая, кажется, имела сомнения на счет моей принадлежности к клану, по крайней мере взгляд, которым она меня поприветствовала, когда я только подходила, натолкнул меня именно на эту мысль.
На всякий случай я сняла белку с плеча, на что та возмутилась и ответила мне легким укусом за большой палец. Я шикнула на зверька и усадила Васку на своей ладони, довольно крепко держа ее, чтобы вновь не убежала. Затем опять обратила свое внимание к черноволосой.